O arquipélago da Madeira é constituído pelas ilhas da Madeira e Porto Santo. Apesar da distância entre as duas ilhas ser de apenas 40 milhas, o contraste paisagístico é enorme, pois a Madeira é verde, húmida, rochosa e densa, enquanto que o Porto Santo é dourado, árido e com uma extensa praia de areia fina.

Estas ilhas foram os primeiros territórios descobertos pelos navegadores Portugueses, em 1419, tendo desempenhado um importante papel nas descobertas, devido à sua posição geográfica.

Dotadas de uma beleza ímpar, desde sempre impressionaram os visitantes pela riqueza da sua paisagem e a doçura do seu clima. Daí não ser surpreendente que o turismo seja a principal actividade económica na Madeira, até porque o arquipélago não tem grandes riquezas naturais.

Não faltam atributos para atrair o visitante: um parque hoteleiro excepcional, gastronomia rica e variada, paisagens de cortar a respiração, fascinantes passeios a pé nas montanhas e levadas, um fantástico oceano com fauna e flora variada, águas temperadas durante todo o ano, infra-estruturas desportivas, monumentos, o vinho Madeira e a potente “poncha”. Actividades como mergulho, pesca, passeios de barco, observação de baleias e pássaros, passeios a cavalo, são facilmente organizadas.

Outro atractivo de relevo é a floresta laurissilva, floresta endémica pré histórica, que ocupa uma área de 20 por cento da ilha da Madeira.

Para o viajante, a Madeira é um arquipélago extremamente fácil de descobrir. Para tal, basta alugar um carro ou apanhar um autocarro e ir para onde quiser. No entanto, aconselho vivamente a dar um passeio a pé por uma das muitas levadas que rasgam a ilha, pois os cenários que serão descobertos valem o esforço.

Outro aspecto que convém assinalar, num mundo cada vez mais violento e caótico, é a segurança existente nestas ilhas, que contribuem para que seja o destino ideal para uma viagem em família.

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• Comunicações Internacionais Assistidas por Operador(a)...................................................................................................... 171

• Comunicações Internacionais a pagar no destino.................................................................................................................. 172

• Telegramas Nacionais, Internacionais e Exclusivos.............................................................................................................. 1583

• Comunicações para bordo de navios...................................................................................................................... 948 06 72 22

    “Em 1418 a ilha do Porto Santo foi redescoberta por João Gonçalves Zarco e por Tristão Vaz Teixeira. No ano seguinte estes navegadores, acompanhados por Bartolomeu Perestrelo, chegam à ilha da Madeira. É hoje consensual que a data do seu descobrimento é anterior, pois as ilhas já eram citadas em 1350 no “Libro del Conoscimiento, obra de um frade espanhol na qual as ilhas são referidas pelo nome de Leiname, Diserta e Puerto Santo e representada em mapas italianos e catalães”.

“Tendo sido notadas as potencialidades das ilhas, bem como a importância estratégica destas, iniciou-se por volta de 1425 a colonização, que terá sido uma iniciativa do Infante D. Henrique. A partir de 1440 estabelece-se o regime das capitanias com a investidura de Tristão Vaz Teixeira como capitão-donatário da capitania de Machico; seis anos mais tarde Bartolomeu Perestrelo torna-se capitão-donatário do Porto Santo e em 1450 Zarco é investido capitão-donatário da capitania do Funchal”.

“Os três capitães-donatários levaram, na primeira viagem, as respectivas famílias, um pequeno grupo de pessoas da pequena nobreza, gente de condições modestas e alguns antigos presos do reino. Para auferirem de condições mínimas para o desenvolvimento da agricultura, tiveram que desbastar uma parte da densa floresta de laurissilva e construir um grande número de canalizações de água (levadas), visto que numa parte da ilha havia água em excesso enquanto na outra esta escasseava. Nos primeiros tempos, o peixe constituía o principal meio de subsistência dos povoadores assim como os produtos horto-frutícolas. A primeira actividade agrícola local com grande relevo foi a cultura cerealífera do trigo. Inicialmente, os colonizadores produziam trigo para a sua própria subsistência mas, mais tarde, este passou a ser um produto de exportação para o reino”.

“No entanto, inexplicavelmente, a produção cerealífera entrou em queda. Para superar a crise o infante D. Henrique resolveu mandar plantar na ilha da Madeira a cana-de-açúcar — rara na Europa e, por isso, considerada especiaria —, promovendo, para isso, a vinda, da Sicília, da soca da primeira planta e dos técnicos especializados nesta cultura. A produção de açúcar atraiu à ilha comerciantes judeus, genoveses e portugueses. A cultura da cana foi por excelência um dinamizador da economia insular. A produção da cultura sacarina cresceu de tal forma que surgiu uma grande necessidade de mão-de-obra. Para satisfazer esta carência foram levados para a ilha escravos originários das Canárias, de Marrocos, Mauritânia e, mais tarde, de outras zonas de África. A cultura da cana e a indústria da produção de açúcar desenvolver-se-iam até ao século XVII, seguindo-se a indústria da transformação — as alçapremas — fazendo a extracção do suco para, depois, vir a fazer-se o recozer dos meles como então se chamava à fase da refinação. A época do açúcar foi a de maior desenvolvimento económico e cultural da Madeira, permitindo um património artístico e arquitectónico do qual os Madeirenses muito se orgulham. É disso exemplo a colecção de pinturas flamengas provenientes de Bruges e Antuérpia, que fazem parte do património do Museu de Arte Sacra.

Entre os edifícios construídos com os fundos provenientes dessa indústria, podemos referir a Sé do Funchal, a Igreja e o Convento de Santa Clara, as Igrejas da Calheta, Santa Cruz e Machico, as capelas dos Reis Magos, da Encarnação e do Corpo Santo”.

“As últimas décadas do século XVI marcam o início da decadência da produção do açúcar, em virtude da concorrência do açúcar Brasileiro e das doenças que afectaram os canaviais. A crise arrastou-se pelo século XVII, apesar do Porto do Funchal ter mantido a sua importância no tráfego comercial para a Europa, Índia, América e África”.

“Em 1580, a Madeira, tal como resto do território nacional, ficaram sujeitos ao domínio de Castela. A Restauração da independência, em 1640, foi seguida pelo casamento da Infanta D. Catarina de Bragança com Carlos II de Inglaterra. Este facto veio favorecer a exportação do Vinho da Madeira, ao longo do século XVII e XVIII, para a Inglaterra e as suas colónias, originando um novo período de prosperidade baseado na produção de vinho”.

“A partir do início do século XIX a crise volta a instalar-se, com as alterações dos hábitos dos consumidores britânicos, tendo o vinho Madeira deixado de estar na moda, o que levou à substituição parcial da produção da uva pelos cereais e, novamente, pela cana de açúcar e banana”.

É também neste século que assistimos aos primórdios da indústria turística. Aproveitando o clima ameno e a localização geográfica, a Madeira passa a ser paragem quase obrigatória para os navios de passageiros que faziam as rotas de África e da Ásia.

No século XX, esta indústria desenvolveu-se significativamente, construindo-se diversos hotéis de excelência e investindo-se na formação em hotelaria, o que levou a Madeira a ser conhecida pela qualidade dos serviços turísticos prestados. A construção do aeroporto e o alargamento do porto permitiram o aumento da capacidade para entrada de turistas, tornando esta indústria na mais importante actividade económica do arquipélago. É também no século XX que se desenvolve a rede viária.

Em 1974 dá-se a revolução dos cravos em Lisboa, que acabou com a ditadura fascista de Salazar e Caetano. Uma das consequências desta revolução foi a criação, em 1976, de duas regiões autónomas: a Madeira e os Açores.

Ambos os arquipélagos passaram a beneficiar de autonomia legislativa e executiva, criando-se um parlamento e governo regionais, eleitos por sufrágio universal, com competências em determinadas matérias. O cargo de Presidente do Governo Regional será ocupado por Alberto João Jardim, reeleito nas sucessivas eleições desde 1978.

Em 1985, Portugal adere à então Comunidade Económica Europeia, sendo a Madeira e os Açores consideradas regiões ultraperiféricas, à luz das regras comunitárias, o que implicou a vinda de muitos fundos para ultrapassar o défice de desenvolvimento que caracterizava estas regiões. Deu-se uma verdadeira revolução a nível das infra-estruturas, com a construção de inúmeras estradas, pontes, viadutos, escolas, marinas, portos, alargamento da rede eléctrica à totalidade da ilha, o alargamento da pista do aeroporto e a construção da nova aerogare, com o consequente aumento da capacidade para a entrada de turistas que conduziu, naturalmente, a um incremento das unidades hoteleiras e das infra-estruturas turísticas em geral. Foi a época de ouro da nossa história recente.

Para se chegar ao arquipélago da Madeira, o meio mais usual é o transporte aéreo, sendo as principais portas de entrada os Aeroportos Internacionais da Madeira e do Porto Santo, existindo também voos regulares entre os dois aeroportos.

Existem várias ligações diárias entre a Madeira e as cidades de Lisboa e Porto. O arquipélago é servido por ligações aéreas regulares para várias cidades Europeias, como Londres, Dublin, Caracas, para além dos voos charters.

O porto do Funchal, tal como o da ilha de Porto Santo, é escalado por navios de cruzeiro, em particular no Outono e Inverno, bem como por iates que, devido a posição geográfica do arquipélago, fundeiam amiúde nas excelentes marinas ao seu dispor.

Existe uma ligação regular entre as ilhas da Madeira e Porto Santo, assegurada por um Ferry Boat

Como território português, para visitar a Madeira, o estrangeiro deverá ser portador de passaporte e, para alguns casos, de um visto, com excepção dos cidadãos da União Europeia e Suíça, para os quais é apenas necessário o bilhete de identidade.

Nos países em que Portugal não tenha representações oficiais, deverão os interessados dirigir o seu pedido de visto às autoridades portuguesas.

Os serviços de fronteiras e alfândegas efectuam o controle de entrada e saída de pessoas e bens.

Para circular em automóveis, motociclos ou outros veículos, à excepção de bicicletas, os cidadãos estrangeiros devem possuir licenças internacionais ou carta de condução do país de origem. As capitanias dos portos efectuam o controle de entrada e saída de barcos.

O idioma falado é o português, com um sotaque característico, que difere entre as várias zonas da ilha, tendo a ilha do Porto Santo um sotaque único, facilmente reconhecível. Sendo o turismo a mais importante indústria do arquipélago, a maioria dos madeirenses tem conhecimentos de línguas estrangeiras, em especial o inglês, mas, também, o francês e o alemão.

A unidade monetária é o EURO ( ). Existem moedas de 1, 2, 5, 10, 20, 50 cêntimos, 1, 2 euros e notas de 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 euros.

Para efectuar o câmbio, as instituições bancárias e as casas de câmbio são os locais apropriados. Os bancos abrem às 08h30 e fecham as 15h00 e estão encerrados aos Sábados, Domingos e Feriados. As Casas de Câmbio funcionam de segunda a sexta-feira, entre as 9h00 e as 13h00 e das 14h00 às 19h00, e ao sábado, das 9h00 às 19h00. Os câmbios também podem ser realizados nos hotéis.

Os dias feriados são os seguintes: 01 de Janeiro (Dia de Ano Novo), 3ª feira de Carnaval, 25 de Abril (Dia da Liberdade), 1 de Maio (Dia do Trabalhador), 10 de Junho (Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas), 1 de Julho (Dia da Região Autónoma da Madeira), 15 de Agosto (Dia da Assunção de Nossa Senhora), 5 de Outubro.

  A Madeira, geograficamente, pertence ao continente africano, situando-se a 660 kms. de Marrocos, sensivelmente no mesmo paralelo de Casablanca, a 400 kms da Ilha de Gran Canária e a 1000 kms de Lisboa.

É uma pequena ilha com apenas 740,7 km2, tendo 57 kms. de comprimento máximo e 22 kms. de largura máxima.

Tem origem vulcânica e o seu ponto mais alto é o Pico Ruivo, com 1861 metros.

Com 244.300 habitantes, tem uma densidade populacional de 330 habitantes por km2, das mais altas da Europa.

O clima é sub tropical oceânico, tendo uma temperatura média de 16 º no Inverno e 21º no Verão. A temperatura média do mar varia entre os 18º no Inverno e 22º no Verão. A precipitação anual varia de 500 mm, no sudeste da ilha, aos mais de 2000 mm nas encostas norte.

A ilha de Porto Santo, situada 40 Kms. a noroeste da Madeira, é bastante mais pequena, com apenas 42,17 kms2 e uma população de 4 388, tendo uma densidade populacional de 106 por km2.

As outras ilhas que constituem o arquipélago são:

- as Ilhas Desertas são três: Ilhéu Chão, Deserta Grande e Bugio administrativamente fazem parte do concelho de Santa Cruz e encontram-se 22 milhas a sudeste da cidade do Funchal.

- as Selvagens, situadas a 250 kms a sul da Madeira, são constituídas por duas ilhas principais e várias ilhotas, com apenas 2 habitantes (semipermanentes), guardas do Parque Natural da Madeira.

  Desde 1976 a Madeira é uma região autónoma da República Portuguesa. Possui órgãos próprios como a Assembleia Legislativa da Madeira e o Governo Regional. O Estado Português é representado na região pelo Representante da República para a Região Autónoma da Madeira.

A Assembleia Legislativa é um parlamento unicameral composto por 47 deputados. Os deputados são eleitos para um mandato de quatro anos em listas apresentadas pelos partidos num círculo eleitoral único.

Os partidos presentes na Região Autónoma da Madeira encontram-se ligados aos grandes partidos do espectro político português. Nas últimas eleições legislativas regionais realizadas a 6 de Maio de 2007 consagrou-se como vencedor o PSD-Madeira com uma maioria esmagadora (64,2 por cento). O cargo de Presidente do Governo Regional tem sido ocupado por Alberto João Jardim, reeleito nas sucessivas eleições desde 1978.

Agricultura

A agricultura foi historicamente o sector dominante na economia madeirense, a partir da qual vivia a maior parte de população. Apesar do solo vulcânico ser fértil, o relevo montanhoso (que conduziu à plantação em socalcos ou poios como são conhecidos regionalmente) impede a mecanização.

Ao nível da organização do espaço agrícola podem ser distinguidos três andares. Nas terras de baixa altitude junto ao mar localizam-se as culturas de maior rendimento, como a banana, a anona, a manga, cana-de-açúcar e o maracujá e outras espécies tropicais. No nível intermédio situam-se culturas alimentares como a batata, feijão, trigo, milho e árvores de fruta da região mediterrânea (figueira, nespereira), em sistema de policultura. Nas altitudes mais elevadas encontram-se os pastos, pinhais e bosques.

A pecuária complementa a actividade agrícola. O tipo de gado predominante é o ovino e caprino, com menor presença do bovino. Para além do seu papel na alimentação, o gado proporciona o adubo natural.

A pesca recorre a métodos artesanais. As principais espécies capturadas são o atum e o peixe-espada.

No sector agrícola, a produção de banana é dirigida fundamentalmente ao consumo regional e nacional, as flores e o afamado vinho da Madeira (Madeira Wine), constituem também um importante contributo para a economia regional.

Indústria

A indústria consiste fundamentalmente em actividades de carácter artesanal: bordados, tapeçaria e artigos de vime. Saliente-se ainda a existência de pequenas indústrias orientadas para o consumo local (massas alimentícias, lacticínios, produção de cana-de-açúcar).

A indústria existente concentra-se nos concelhos do Funchal, Câmara de Lobos, Santa Cruz e Machico.

Contribuindo de forma muito positiva para o desenvolvimento económico da Madeira, não pode ser esquecida a actividade desenvolvida pelo Centro Internacional de Negócios da Madeira, o qual integra as actividades financeira, industrial e comercial e é constituída por um conjunto de incentivos fiscais e financeiros de que podem beneficiar as empresas que ali se instalem.

A Madeira tem uma política fiscal muito apelativa, cobrando a todos os contribuintes (tanto famílias como empresas) taxas muito abaixo das praticadas em quase toda a União Europeia. Este facto colocou a Madeira no mapa económico e financeiro mundial, como um local propício ao investimento. Muitas empresas, portuguesas e estrangeiras, têm investido na Madeira.

   Antes da chegada dos colonos portugueses no século XV, a ilha era inabitada. Actualmente a população da ilha ronda os 245 mil habitantes, a maioria de nacionalidade portuguesa. O Funchal conta com cerca de metade dos habitantes da ilha. A maior parte dos habitantes declaram-se de religião católica, sendo o Funchal sede de diocese. Mais de metade da população concentra-se em apenas 7 por cento da área da ilha, em especial na costa sul.

Qual a melhor época para nos visitar

A Região Autónoma da Madeira foi abençoada por um clima ameno, pelo que as diferenças entre o Inverno e Verão não são muito significativas. A temperatura média é de 22ºC no Verão e 16ºC no Inverno. Os meses mais chuvosos são Janeiro, Fevereiro, Novembro e Dezembro, que são também os mais frios. Mas o frio aqui é relativo pois pode usufruir de um esplêndido dia de sol com temperaturas de 22º em qualquer destes meses de Inverno.

Se vive num país frio e quer fugir à depressão de um Inverno rigoroso e escuro, a Madeira é o sítio indicado.

O Verão não é muito quente, apesar da humidade, pelo que os meses desta estação também são uma boa altura para vir.

A época alta do turismo coincide com o mês de Dezembro, pois os visitantes são atraídos pelo bom tempo e pelas festas de Natal e Fim do Ano, com o espectacular fogo de artifício. Se pretende visitar-nos nessa época, faça a reserva com antecedência.

Como poderão verificar pela leitura dos parágrafos anteriores, todos os meses do ano são adequados para visitar o arquipélago.

O que trazer

A Madeira é um território com um significativo grau de desenvolvimento, pelo que poderá encontrar praticamente tudo o que procura no comércio local.

Poderá trazer chapéu, creme solar e óculos escuros. Não se esqueça do fato de banho, mesmo no Inverno. Em relação à roupa, se vier no Inverno, traga um pullover e um casaco leve. Caso seja sua intenção fazer passeios a pé pelas levadas e montanhas, é conveniente trazer roupa quente, botas para chuva e um impermeável pois, acima dos 1 000 metros, a temperatura baixa para valores, por vezes, perto dos 0º, chegando inclusive a nevar nas montanhas mais altas.

Os medicamentos não são uma preocupação, pois as farmácias, hospitais e centros de saúde estão bem aprovisionados.

Os madeirenses estão habituados aos turistas e são receptivos quando lhes pedem informações, tentando sempre ajudar. A língua não é problema pois quase toda a gente fala inglês, pelo menos básico. Daí que andar com shorts e máquina fotográfica, ou seja, com o “rótulo” de turista visível à distância, não causará qualquer inconveniente, nem chamará a atenção de ninguém. Os roubos, apesar de pontualmente presentes como em qualquer sítio do mundo, não são uma grande preocupação para o visitante.